顎が小さいことや小顔が良いとされていますが、顎が小さいと「いびき」をかきやすくなることがあります。何故かというと、顎が小さくなると、だんだん舌が顎に収まらなくなるために気道の方に落ちるようになっていきます。気道の方に舌が落ちていくと、気道が狭くなるために、呼吸をすると空気の通りに抵抗ができるようになります。その抵抗がいびきとなってしまうのです。
また、顎が後方に移動してしまった時にもいびきをかく可能性があります。骨格が関わっている場合は、肥満など他の原因に関係なくいびきをかいてしまう可能性があります。以前はいびきは男性に多かったのですが、近年の食生活の変化から小顎の女性が増えてきていますので、女性でもいびきをかく人が増加してきているようです。
また、老化による筋力の低下等でもいびきをかいてしまう可能性があります。筋力というのは個人差はあるものの、多くは３０歳位が筋力のピークだと言われていて、４５～５０歳位までは次第に筋力が低下していきます。その後、６０歳前後で急速に筋力が低下するといわれています。
こういったことでいびきをかく人は、マウスピースやマスク（CPAP）などを利用して、いびきを解消するのがいいと思います。マウスピースを使う場合は、顎を持ち上げた状態で使用し、下顎や舌が落ちるのを防ぎます。マスクは、鼻から空気を入れて人工的に気道を広げるようにして使用します。
いびき治療にはポジショニング法という方法があります。ポジショニング法とはいったいどのようなものなのでしょうか。人間は仰向けで眠ることによって舌根沈下が生じてしまいいきびの原因となることがあります。このときに横向きに眠る習慣をつけるというものがポジショニング法の１つです。空気の通り道が細くなってしまうといびきが生じるということになりますが、そのなかでも舌根沈下が原因となっておきるいびきについては寝ているときの体の向きをかえることによってポジショニング法が有効になることがあります。
多くの場合には仰向けに寝ることによって重力のため舌根部は自然と奥に落ち込んでしまいますが、そのために気道がふさがれてしまうのです。このため、ポジショニング法という方法は横向きに眠ることにより舌根沈下を予防することが主な目的となっています。
ポジショニング法が実際に効果が期待できるということは、睡眠時無呼吸症候群には至っていないことやもともと仰向けに寝ることが多いような場合、鼻づまりがいびきの原因ではないこと、常習的な飲酒や睡眠薬が原因ではないことがあげられます。睡眠のときに低酸素状態に陥ってしまう睡眠時無呼吸症候群の症状があるようなあ場合には、それぞれの状態に応じた治療が必要となります。そのためポジショニング法が適さないこともあります。
日本はいびき大国でもあります。睡眠時無呼吸症候群ではいびきだけではなくて睡眠中にも呼吸がとまっており、いわゆる窒息状態になってしまっています。そのため体内の酸素濃度が下がってしまい少しずつ体にダメージが蓄積されてしまいます。このことが原因で脳卒中や心筋梗塞、そして突然死の危険性が高くなってしまうようです。睡眠時無呼吸症候群にまではならなくても睡眠中にいびきをかいているという人はけっこういるみたいです。
実際、日本では治療をしていない人も含めて成人男性では４％、成人女性では２％と合わせて200万人以上のひとたちが睡眠時無呼吸症候群と推測されています。また睡眠時無呼吸症候群ではない場合でもいびきをかくという人は2000万人以上とも考えられているようです。ほかにも自分のいびきが大きくて目を覚ましてしまったという場合もあります。
いびきは自分自身ではあまり気がつかずに寝室が一緒の家族や旅行中に同室になった同僚や友人などから指摘をされてから初めて自分のいびきに気がつくという方も多いようです。いびきを治療するためにはポジショニング法という方法があります。ピンポンだまをつかったり、寝る向きを横向きに寝るように習慣づけたりします。睡眠時無呼吸症候群のかたたちの場合はダイエットなどがすすめられる場合もあります。
若い人でも年をとっている人でも、男性であっても女性であっても・・・人知れずいびきに悩んでいるという方は多いようです。いびきとは、空気の通り道でもある上気道と呼ばれる鼻から声帯にかけての部分が何らかの原因により細くなってしまい、その部分に呼吸によって生じる空気や粘膜の摩擦、筋肉の震えなどが原因となっておこります。
そして季節によっては鼻アレルギーや花粉症などを持っていて、その鼻づまりによって、一時的にいびきかいてしまうという方もいるようです。このような場合は市販のいびき解消テープをつかうと多少はいびきや鼻づまりの症状を和らげることもできます。また、お酒を飲んだ後など、いびきをかいて寝てしまうという人もいますよね。アルコールを飲んだ後などは、のどの筋肉が緩んでしまい舌の奥の部分である舌根部が気道を塞ぐようにして落ち込んでしまうことがあります。
このような状態を舌根沈下と言うのですが、このことによっても呼吸がしづらくなってしまいいびきをかくことがあります。また舌根沈下は意識障害の目安でもあります。脳梗塞がおきてしまって舌根沈下が生じて、その結果としていびきが出る場合もあります。この他にも肥満がいびきを招くこともあり、それと同時に睡眠時無呼吸症候群が合併していることもあります。